晨钟撞碎薄雾时,沈清辞握着象牙笏板的指尖微微发白。金銮殿蟠龙柱上的鎏金在晨光中刺得人睁不开眼,她望着阶下跪着的兵部尚书,耳畔却回响着昨夜玉佩传来的混乱画面——萧承煜(沈清辞)在侯府密室与暗卫接头,烛火将密信上的西域符文映得忽明忽暗。
"西北战事吃紧,敌军已连破三城!"兵部尚书的声音带着哭腔,笏板叩在青砖上发出闷响,"请陛下速速发兵支援!"沈清辞垂眸看向腰间玉佩,本该浮现星砂文字的表面此刻雾气氤氲,只隐约显出破碎的北斗七星。她突然想起观星台废墟里,江砚之洒落的朱砂与巫教咒术产生的诡异共鸣。
"陛下莫要被妖言惑了心智!"丞相甩着水袖越众而出,蟒袍上的金线麒麟随着动作张牙舞爪,"自琼台殿一事,陛下屡屡决策失误,如今贸然用兵,恐..."他话未说完,沈清辞已重重将笏板拍在龙案上,玄色龙袍扫落镇纸,发出清脆的撞击声。
"丞相倒是关心国事。"沈清辞勾起唇角,这抹笑带着萧承煜特有的冷冽,却因少女声线添了几分妖冶,"不知丞相府昨夜宴请的西域商人,可带来了龟兹的葡萄酒?"她故意拖长尾音,看着丞相骤然煞白的脸,腕间星纹突然发烫——玉佩表面浮现出昨夜萧承煜(沈清辞)在侯府截获的密信片段,信纸边角染着西域特有的藏红花汁液。
殿内响起此起彼伏的抽气声。丞相踉跄半步,蟒袍下摆扫过青砖:"陛下...这是污蔑!"沈清辞却已伸手按向龙椅暗格,取出刻着饕餮纹的虎符。虎符入手的瞬间,玉佩与星纹同时共鸣,她眼前闪过西北荒漠的沙盘,萧承煜(沈清辞)正在沙盘前推演战局,指尖划过之处,燃起幽蓝火焰。
"传朕旨意,西北驻军暂取坚壁清野之策。"沈清辞将虎符重重拍在案上,金芒与玉佩的幽蓝交织,"关闭所有商道,凡西域来者一律严查。"她扫过群臣惊愕的面孔,突然想起江砚之消失前,那些游向皇宫的朱砂蛇——巫教的阴谋,恐怕早已渗透朝堂。
退朝后,沈清辞独自留在御书房。她展开暗卫加急送来的密报,羊皮纸上的血字还未干透:"西域商队携带刻有曼陀罗的青铜鼎,正往京城而来。"玉佩突然剧烈震动,表面浮现出萧承煜(沈清辞)在侯府地窖的画面——那里堆满西域进贡的香料,每包香料底部都暗刻着巫教符文。
"来人。"沈清辞将密报凑近烛火,看着火焰将文字吞噬,"去请沈明玥小姐入宫赏花。"她摩挲着玉佩边缘,想起那日侯府祠堂里,庶妹腕间若隐若现的曼陀罗刺青。星纹在掌心发烫,竟在地面投下巨大的曼陀罗阴影。
与此同时,侯府内,萧承煜(沈清辞)握着从祠堂得来的帛书,在铜镜前反复比对。当他(她)将帛书与沈清辞母亲留下的星盘重叠,镜中突然映出诡异画面:西域祭坛上,祭司高举着与他们玉佩相似的器物,天空九星连珠,而沈清辞被锁链束缚在阵眼。玉佩与星纹共鸣的嗡鸣声中,他(她)听见江砚之若有若无的笑声:"你们逃不掉的..."
暮色降临时,沈清辞站在御花园的曼陀罗花丛前。指尖抚过花瓣,竟在花蕊中发现细小的蛊虫。玉佩再次发烫,这次传来的不是画面,而是萧承煜(沈清辞)急切的情绪——侯府地牢里,暗卫押着的西域商人正在服毒自尽,毒药瓶上,刻着与沈明玥发簪相同的纹路。
"原来如此。"沈清辞冷笑一声,将染毒的花瓣碾碎在掌心。星纹在腕间亮起,与玉佩光芒交织成网,将整片花丛笼罩。而在花丛深处,那些蛰伏的蛊虫突然爆裂,化作黑血渗入泥土,滋养出更多诡异的曼陀罗——花瓣上凝结的露珠,倒映着她冷峻的面容,宛如另一个萧承煜。
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